L'utilité des biotechnologies n'est pas uniquement dans la production éventuelle d'organismes génétiquement modifiés (OGM), mais surtout dans celle d'outils de connaissance.

"Si l'expérimentation aux champs est indispensable pour évaluer les variétés végétales en conditions réelles de culture, aujourd'hui les savoir-faire sont en pleine évolution. Le repérage des gènes s'effectue par des techniques de biologie moléculaire et grâce à l'informatique. Véritable recherche appliquée, la sélection des plantes nécessite un travail d'équipe et des relations étroites avec la recherche publique. Le pôle de biotechnologie verte de Toulouse Midi-Pyrénées représente un atout supplémentaire pour le développement de la filière semences... Créer une nouvelle variété est un pari à long terme. Douze ans en moyenne, c'est le temps qu'il faut pour commercialiser une nouvelle variété"

Source : Extrait de www.asedis-so.com

Le grand sud ouest français est la première région nationale pour la sélection et la production de semences. La filière eprésente environ 1 milliard d'euros de chiffre d'affaires, dont 1/4 à l'exportation. L'industrie semencière s'implique de plus en plus dans le débouché (alimentaire ou non alimentaire) de leurs produits et dans les filières d'aval. A titre d'exemple, des groupes comme Syngenta possèdent des ramifications concrètes en aval (production d'enzymes, additifs, etc.) pour les biocarburants, l'alimentation animale ou encore la biopharmacie)

En Midi-Pyrénées, l'utilisation de la production agricole à des fins non alimentaires a eu une importance historique majeure avec le pastel (Isatis tinctoria pour la production de teinture) qui a fait la renommée du pays de cocagne pendant la renaissance. Plusieurs sociétés à l'heure actuelle s'inspirent de ces ressources historiques et culturelles de la région.